第四十三章

第四十三章 争道
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　　“今日之急，不在日本一隅之急，而在亚细亚大局之急。如置大局于脑后而专局促于一隅，则大势所趋，虽有虎贲百万又焉能防之乎？然则我之对策如何？曰：在于匡治亚细亚头脑之腐败。所谓头脑者何？中国是也。”
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　　“不单我，很多人也写了！潘亮帮忙的啊！你……没写吗？”三儿知道这问题也不合适，不敢再往岳冬看。
　　“我才不写这东西！”岳冬把信还给三儿，脸侧向一边去。
　　“我还是觉得写了安心……咱们走得这么急……一定有很多话还来不及跟亲人说的……”三儿的声音越说越细，像是再怕岳冬责骂，但始终没有拿回信，这时还说：“我回不去，就拜托你交给我娘了！”
　　岳冬怔了怔，瞪着三儿，二话不说地硬把信塞回给他：“拿回去！咱俩肯定能回去！”
　　“你就帮我带上吧！”
　　“别老想着这些不吉利的！”
　　争持一会，三儿最后只好把信收回去，同时也觉得，虽然岳冬刚经历了人生丕变，看起来也很忧伤很颓唐，但他内心那回去的欲望，那股冲劲，其实比任何人都要大。毕竟，养父对自己的冷漠、妻子对自己的决绝，每一分每一秒都在鞭挞岳冬的筋骨和意志。而三儿这时也觉得，需要人安慰的，反倒是自己。
　　“嗄────”一只鸟儿从快将熄灭的红霞回到两人面前那漆黑的大树上，站在自己的巢边探下头，然后就是一阵啾唧啾唧的鸟声，想是那鸟儿把自己辛苦一天挖来的小虫喂给那些嗷嗷待哺的小鸟。
　　三儿触景生情，抱着双腿，把头搁在膝盖上，又轻轻叹了一声：“出发的那天，我看着我娘哭着，我的心也碎了……那时候我真想让她先去，起码是黑头人送白头人嘛！你说，我回不去的话，谁为她守孝呢？”
　　看见三儿始终是这样，岳冬的心情又是沉甸甸的。
　　这时三儿的目光落在树下一个正在摆卖的朝鲜姑娘，说：“你倒好，起码成了亲……我呢？自出娘胎，连女孩的手也没碰过啊……”
　　然而岳冬的眼神更是忧郁，自言自语道：““我倒宁愿……从来没有碰过她……”
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　　“咳咳咳……”
　　红霞完全消逝，一片乌蓝色笼罩着整个安州，仅余下奉军阵地里时光时暗的幽灵似的篝火。
　　左宝贵住在由安州地方官所提供的民房。除了当地的衙门，这民房算是整个安州最好的了。
　　左宝贵的咳嗽晚上特别厉害，空气也仿佛随着其咳嗽声震动起来。像每天晚上一样，此时的他还未能歇息，坐在一桌子旁，一边伸手让旁边的伍大夫把脉，一边听着帮办多禄的汇报。另一边坐着右营马队统领杨建胜，远处则站着司督阁特意为左宝贵而派遣的年轻的西洋医生约翰。他刚刚检查完左宝贵的身体的，正在收拾器具。
　　“……咱们人已经不多了，要是再留人的话，咱在平壤的人就不足三千人了……”左宝贵精神很是恍惚，额上沁出豆大的冷汗，说完又继续断断续续地咳嗽。
　　“畜牲热毙了不少，今天就死了七头，现在开始秋收季节，很难从农民那里征调了，再高的价他们也不卖，更不要说要他们的人来帮忙……要是不留人，辎重粮草就更慢了……”多禄也很是为难。
　　左宝贵叹气问：“今天有没有死人？”
　　“整天共热毙散勇两人，棚头一个。”见左宝贵苦着脸地寻思，多禄提点道：“现在只是说随军携带的三百石粮草，但都这么慢了，还未说未过江的两千石……”
　　“留一个哨吧！”左宝贵听后眉心的皱纹更是凹陷。
　　“两个哨吧！”
　　“一个哨五棚吧！就这样定了！不可再留了！”五个棚就是五十人，一个哨就是一百。
　　多禄见左宝贵很不耐烦，也不敢再说。过往大规模的出征，军队都会雇佣长夫来搬运辎重，然而这次赴朝仓猝，不要说长夫，就连勇兵的饷银一时间也难以筹措，而从奉天到平壤的官道又难行得很，故各军都不得不留下若干勇兵以负责后勤运输。
　　左宝贵此时转头跟杨建胜说：“你说……咱后天能到平壤不？”
　　从大东沟上岸后，左宝贵每天必定问这问题最少一次，至于问走了多远，还有多远的问题，则不下数次。杨建胜见自上岸后差不多每天都有勇兵累死，但左宝贵还是铁了心的一味赶路，此刻又听见左宝贵这样问，便忍不住说：“其实老徐他们已经进了平壤，咱们也不用这么急吧？”
　　左宝贵沉默片刻，叹口气，疲惫地说：“咱们急，不单是因为军令。汉城的倭人随时可能北上，说不定他们现在和咱们一样，正星夜兼程赶往平壤……”
　　“报！”此时亲兵马占鳌跑了进来，请安后从袖管筒里取出数张翻译好的电报，见左宝贵示意自己念，便朗声禀告：“盛观察电，谓叶军门成欢虽杀敌甚多，然寡不敌众，现沿朝鲜东岸北上赴平，望诸将接济。”每次的电报甚多，马占鳌每报完一份都会停一下，以便左宝贵慢慢琢磨和下发命令。
　　左宝贵眯起眼，低下眼珠，喃喃自语道：“敌众我寡，地利尽失，还能杀敌三千？”
　　“应该没那么多吧？”杨建胜也细起眼睛说。
　　左宝贵没有答话，也没看他，对马占鳌说：“继续念。”
　　“盛观察又问我军有四千人否？说薛、马、丰三将已到，又说有电旨催我军速赴平壤，问军门何时能到。”
　　左宝贵翻了翻眼皮，咽一口唾沫，不耐烦地说：“回盛观察，敝军八营三千五百人，扣除后路转运，只三千人……后天到齐……”话毕又是一轮咳嗽。
　　马占鳌又翻过一张电报，脸色陡然变得难看，话也慢了下来：“裕帅回电，谓新募五营要留防营口省城，不能前敌。闻依尧帅有意赴朝会剿，又闻傅相正催调宣化练军及晋豫等军，说我等宜先星速赴平，相信援师陆续继至……”接着眼睛往上察看左宝贵的神色。
　　左宝贵鼻息越来越重，举起另一只手，竖起两根指头托着腮，太阳穴上绽出了条条青筋。
　　“还是先前的方子吧……保重身体呀左军门，别太操劳……”这时伍大夫松开了手，眼神像是欲赶快跟着约翰离开这片是非之地。左宝贵听见则不耐烦地点了点头。
　　杨建胜也皱着眉心说：“老盯着人家的，自己锱铢不出啊！”
　　“看来，还是要求李中堂了……”左宝贵收回了手，放下袖子。
　　“他的嫡系都不够人，哪有功夫理咱们这支关外旁支？”
　　“总得试一下，咱毕竟是他看上咱们。”左宝贵转头对马占鳌说：“电盛观察，裕帅新募五营要留防营口，不能前敌。奉军只三千人，添营添炮奉天实在无可筹协。如蒙傅相准添两营炮队，另加四五千人，兵力稍厚，乃可作事……”
　　“裕帅那边呢？”多禄在旁问。
　　“当然继续向他要人要炮！”左宝贵眯起眼又说：“他兜里不可能没钱！”
　　“还有……”然而马占鳌还未说完，此时声音也变得更为低沉：“裕帅还说，之前说好的一千二百支毛瑟，二十万子药……被台湾购去，现正与盛观察……”
　　这时约翰走了，伍大夫也走到门口，突然“砰”的一声，吓得伍大夫也抖了一下回头。左宝贵怒拍了一下桌子：“混账！大战在即，前方缺炮，竟然是被后方买去？！……咳咳……”
　　“人不给，大炮不给，现在连洋枪也不给，还一味的催……”杨建胜也很是不忿。
　　呼哧呼哧的呼吸声中，左宝贵尝试压着怒火，拼命地寻思，半晌声音沙哑地说：“你马上拟电盛观察和裕帅，谓……我等非不知饷项维艰，但奉军本已兵单，又闻倭人炮位甚多，而奉军只有小山炮六门，靖边军数百人更是只有刀剑矛戟……冀两位再设法筹措……”一轮咳嗽，待呼吸稍微平缓，继续道：“还有……说，勇兵都冒暑带雨，忍饿兼程，苦不堪言，热毙者不少，现只求枪炮若干以稍厚士气……去吧！”
　　“是！”马占鳌应了声马上离去。
　　看着马占鳌的背影，左宝贵身子缓缓地背靠椅背，闭上布满血丝的眼睛，深深地吸口气，像是要盖过即将到来的新一轮呛咳。
　　是次奉军赴朝是李鸿章请的，但听着左宝贵还是要如此卑微地哀求，而哀求的还要是最普通的洋枪，杨建胜和多禄听后也感难堪，也越来越觉得谁也不在意奉军这支“关外旁支”的死活。
　　大堂里终于归于寂静，也终于听见安州那稍为让人心绪安宁的万籁。
　　过了一会，岳冬双手捧着一碗中药进来，小心翼翼地走到左宝贵旁奉上，恭恭敬敬地说：“吃药了，左叔叔……”两只鼠目往上一瞥，又赶紧往下。